Les États-Unis doivent diriger le monde en portant le flambeau moral, politique et militaire du droit et de la force, et servir d’exemple à tous les peuples12 ». Cette domination sans partage impose des interrogations quant à la conduite de la politique étrangère américaine, et les tentations de l’hégémonie, comme celles de l’isola- tionnisme, sont autant de possibilités offertes à Washington pour [...] Si les acteurs asymétriques sont en mesure de perturber la puis- sance de l’empire, à tel point qu’il est possible de les assimiler à des « armes de perturbation massive », tant leur complexité rend difficile leur neutralisation, la question est de savoir s’ils ont la capacité de porter un coup fatal, dont l’empire ne pourrait se relever22. [...] Par la voie de l’influence et de la corruption, elles contrôlent également certains membres de la classe politique et de l’administration, ce qui en fait des acteurs politiques au sens propre. [...] Depuis la fin de la Guerre froide et l’émergence d’un monde unipolaire, risque et menace ont convergé, au point de se confondre dans la perception qu’en ont les tenants de l’ordre « impérial ». Il s’agit là d’une grave erreur, qui a pour effet de renforcer les structures défen- sives de l’empire, et de cristalliser les opinions dissidentes. [...] Pen- dant toute la deuxième moitié du XIXe siècle, après la défaite humi- liante lors de la Première Guerre de l’opium et le traité de Nankin de 1842, qui offrait aux « barbares » britanniques des avantages commer- ciaux considérables, la Chine a été l’objet de toutes les convoitises de la part des puissances occidentales.