"Comme c'est le cas dans les autres régions de la planète, les Nord-Américains sont de plus en plus conscients des problèmes de viabilité touchant notre ressource naturelle à la fois unique et très précieuse : l'eau. L'eau permet de stabiliser l'atmosphère de la Terre, de transporter des matières dans l'écosystème planétaire et constitue une matière et un service environnemental uniques qui soutiennent toutes les espèces vivantes. De plus en plus souvent, compte tenu de la façon dont nos cultures sont structurées aujourd'hui, cette ressource doit satisfaire aux besoins associés à la production industrielle et agricole, aux transports, aux activités récréatives et à l'élimination des déchets. Le rapport à l'heure des comptes, treizième édition que publie la CCE à propos des rejets et transferts de polluants provenant des établissements industriels nord-américains, présente une analyse spéciale de ces rejets dans les eaux de surface. Elle est basée sur les données les plus exhaustives qui soient, déclarées à l'échelle continentale par les divers établissements aux registres des rejets et transferts de polluants (RRTP) du Canada, du Mexique et des États-Unis. Cette analyse porte en outre sur les polluants présentant un intérêt particulier (par exemple, les cancérogènes connus ou présumés, et les substances toxiques pour le développement ou la reproduction) - elle s'intéresse surtout aux composés de plomb et de mercure rejetés dans deux bassins hydrographiques internationaux : celui du fleuve Columbia, à la frontière canado-américaine, et celui du Rio Grande/Rio Bravo, à la frontière mexicano-américaine"--Préface.