Le contexte de mondialisation économique contribue à l'émergence d'une nouvelle modalité de l'action sociale qui se déploie dorénavant dans la sphère économique. Le commerce équitable est une figure emblématique de cesnouveaux mouvements sociaux économiques qui instrumentalisent l'économie à des fins politiques ou sociales. Issu de multiples pratiques commerciales alternatives, le commerce équitable s'est peu à peu institutionnalisé au travers laprofessionnalisation des magasins du monde, l'incursion des produits équitables dans le secteur alimentaire et la création du label équitable. Fort de cette institutionnalisation, le commerce équitable peut désormais être considéré comme un véritable système commercial qui questionne tout autant qu'il renouvelle le système économique traditionnel.