L'exploitation du pétrole de réservoirs étanches ou pétrole léger de réservoirs étanches s'inscrit dans un mouvement récent dans le secteur, qui consiste à utiliser le forage horizontal et la fracturation hydraulique en plusieurs étapes pour exploiter les gisements de pétrole léger très peu perméables. Cette technologie a déjà métamorphosé l'industrie nord-américaine du gaz naturel depuis dix ans, au point où les prévisions de pénurie de ce produit ont fait place à un approvisionnement d'une telle abondance que l'on peut désormais envisager d'en exporter sous forme de gaz naturel liquéfié. La mise en valeur du pétrole de réservoirs étanches a commencé dans la formation de Bakken au Dakota du Nord et au Montana (États-Unis). En juin 2011, la production de pétrole provenant de la partie américaine de la zone pétrolière de Bakken s'élevait à près de 64 000 m3/j (400 000 b/j), une augmentation de 400 % par rapport à la production de 2005. Dans sa partie canadienne, en Saskatchewan et au Manitoba, la production de la zone pétrolière étanche de Bakken totalisait plus de 12 400 m3/j (78 000 b/j) en mars 2011, la croissance ayant surtout été enregistrée à partir du milieu de 2007. L'ONÉ estime que la production canadienne de pétrole provenant de réservoirs étanches s'élevait à plus de 25 400 m3/j (160 000 b/j) en mars 2011. Le présent rapport examine brièvement les zones pétrolières émergentes des réservoirs étanches du bassin sédimentaire de l'Ouest canadien (BSOC). On y indique les particularités géologiques et l'activité et la production en cours, en plus d'y fournir des estimations des ressources et des réserves quand elles sont connues. Le lecteur trouvera à l'annexe A des graphiques qui résument la situation en ce qui a trait aux permis d'exploitation, aux activités de forage et à la production de chacune des zones étudiées. Les aspects environnementaux de la mise en valeur du pétrole de réservoirs étanches dans le BSOC ne sont pas abordés da
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