Le rôle des tribunaux au Canada a beaucoup évolué au fil des ans. De la Confédération jusqu'aux années 1960, ils ont joué un rôle mineur dans la protec-tion des droits individuels. À cette époque, ils s'intéressaient surtout à la division constitutionnelle des pouvoirs et, au nom de la suprématie parlementaire, lais-saient aux législateurs le pouvoir de protéger et de faire respecter les libertés civiles. Après l'adoption de la Déclaration canadienne des droits de la personne en 1960, le gouvernement a confié aux tribunaux le mandat de garantir un certain nombre de droits individuels dans les champs de compétence fédéraux.